Verhalen die zijn ontstaan tijdens onze duikweek in El Nido.
Aankomst in El Nido
El Nido was de eerste echte duikplek van deze reis. Na een lange reis kwamen we aan in een landschap dat meteen vertrouwde verwachtingen opriep: groene heuvels, een beschutte baai en overal boten die lagen te wachten op wat de dag zou brengen.
De aankomst voelde wat onwennig. Inchecken bij het hotel, langs de duikschool, spullen ordenen. Het was bewolkt en rustig; zo’n dag waarop je nog niet veel hoeft, behalve landen. Morgen gingen en we het water in, vandaag mocht het tempo omlaag.
De eerste duiken
Die eerste duiken waren vooral kennismaken. Met El Nido, met de omstandigheden, en met Joël, onze duikgids voor deze week. We maakten meerdere duiken op verschillende locaties. Het grote zeeleven liet zich nog niet zien, maar dat maakte weinig uit. Schildpadden, rifleven en kleine details boden genoeg om langzaam in het ritme te komen.
De dagen daarna volgden elkaar vanzelf op. Duiken in de ochtend en in de middag. Af en toe zat het tegen — een gemiste opname doordat er geen SD-kaart in de GoPro zat — maar vaker viel alles juist samen. Een reservekaart werd geregeld, de planning schoof wat op, en uiteindelijk maakten we zelfs een avondduik.
Onder water
Tijdens die avondduiken gebeurde iets bijzonders. We zagen dieren die je niet elke dag tegenkomt, met als absoluut hoogtepunt de albino zeepaardjes. Klein, fragiel en onverwacht. Het soort waarneming dat je bijblijft, juist omdat het zo stil is.
En alsof dat nog niet genoeg was, kwam later in de week het moment dat alles overstemde. Tijdens een duik zwommen we samen met een walvishaai. Iets waar je misschien op hoopt, maar nooit op rekent. Onze gids vertelde later dat hij er in al zijn jaren in El Nido slechts een paar had gezien. Het besef kwam pas echt boven water, samen met de rest van de groep. Verwondering, ongeloof, en vooral dankbaarheid.
Afronden
De laatste dagen voelden als afronden. Nog één keer duiken, nog één keer samen eten, afscheid nemen van Joel en vooruitkijken naar het volgende deel van de reis. El Nido werd afgesloten met een rustige avond en een korte nacht. Vroeg op, koffers ingecheckt, en weer onderweg.
El Nido was intens, afwisselend en precies wat we nodig hadden aan het begin van deze reis. Een plek die zich niet in één moment laat vangen, maar zich langzaam ontvouwt — boven en onder water.
